Уже в 1806 году 20% общего объема производства чугуна в Великобритании было продано за рубежом. С развитием сталелитейной промышленности и крупномасштабных судов объем международной торговли сталью быстро увеличился. В 1955 году мировой экспорт стали составил 26,12 млн. Тонн, что увеличилось до 107 млн. Тонн в 1973 году и в конце 1970-х годов оставалось на уровне 120 млн. Тонн. В 1970-х годах средний объем экспорта стали в мире, если он был конвертирован в сталь, составлял около четверти среднего производства стали в Японии, от 25,4 до 44,5% в Японии, 35,5-59,5% в Федеративной Республике Германии, 40,8 до 59,2% во Франции, Бельгии, крупнейшем Люксембурге, до 90%. Наибольшая доля экспорта стали в общем экспорте составляет Япония, что составляет от 12,1 до 19,4%. В прошлом объем экспорта стали из Соединенного Королевства, Соединенных Штатов и Федеративной Республики Германии занимал первое место в мире. С конца 1960-х годов Япония была крупнейшим экспортером стали, за которой последовала сумма экспорта стали из пяти стран Федеративной Республики Германии, Бельгии, Люксембурга и Франции в 1970-х годах, на которые приходится более 60% всего мира, из которых Япония учитывает общую сумму в мире. 20,0 до 30,1%.
В международной торговле сталью чистый поток экспорта стали после удержания импорта, как правило, из развитых стран или суб-развитых стран во вторичные или развитые страны; из стран с низкими издержками производства в страны с высокими издержками производства, но некоторые страны производства с высокими издержками; их правительства разрабатывают субсидии для стимулирования экспорта стали для получения иностранной валюты и развития собственной сталелитейной промышленности. США, когда-то крупнейший экспортер стали, стали крупнейшим импортером стали в 1970-х годах. Среднегодовой чистый импорт стали составил 12,7 млн. Тонн, что составляет 11,7% от среднегодового объема импорта в мире.
